Het Oude Raadhuis is een van de weinig overgebleven oude gebouwen met een monumentaal karakter in de gemeente Haarlemmermeer. Hoewel het gebouw nog geen 150 jaar oud is, is het een exponent van andere tijden: de periode kort na de drooglegging van de polder. Het is opmerkelijk dat dit gebouw tot aan het eind van de zeventiger jaren dienst is blijven doen als gemeentehuis. Dat kon onder andere door een uitbreiding aan de achterzijde met bijgebouwen en later door sommige gemeentelijke diensten te huisvesten in andere accommodaties. De betekenis van Het Oude Raadhuis als bestuurlijk centrum heeft dus lang stand gehouden en is nog steeds van betekenis voor autochtone inwoners van Haarlemmermeer. Veel inwoners van middelbare leeftijd zijn daar getrouwd of hebben daar de aangifte gedaan van geboorte.

In 1984 werd Het Oude Raadhuis als vestzaktheater in gebruik genomen. Het was de eerste professionele theatervoorziening in Haarlemmermeer en de bedoeling was dat er binnen de mogelijkheden van de accommodatie een bescheiden, maar zo breed mogelijk theaterprogramma tot stand kwam.
In dezelfde periode werd door de gemeente Haarlemmermeer een expositiebeleid ontwikkeld. Het accent van de exposities kwam te liggen op tentoonstellingen in het nieuwe raadhuis met daarnaast kleine exposities in de verkeersruimten van Het Oude Raadhuis.

Theater Het Oude Raadhuis bleek al spoedig veel te klein. Het vestzaktheater was nauwelijks geschikt voor toneelvoorstellingen. Zelfs bij de kleinschalige voorstellingen was de ruimte voor decorstukken te klein door de beperkte breedte en hoogte van het toneel.
Dit betekende dat in Het Oude Raadhuis slechts een zeer bescheiden theaterprogrammering mogelijk was. Die beperking bleek overigens ook weer een troef. De sectoren cabaret, kleinschalige muziek en kindertheater konden vrij breed en kwalitatief hoogwaardig worden geprogrammeerd.

Het Oude Raadhuis vervulde een belangrijke rol in het veranderen van de publieke opinie over theater in Haarlemmermeer. Juist doordat Het Oude Raadhuis een veel grotere aantrekkingskracht had dan werd verwacht kregen voorstanders voor een grotere theatervoorziening steeds meer bijval.
Na vier jaar Oude Raadhuis werd dan ook definitief besloten een nieuwe theatervoorziening te realiseren waarbij ook een professionele ruimte beschikbaar kwam voor beeldende kunst: Schouwburg De Meerse werd de nieuwe grootschalige voorziening met een theatergalerie van 175 m2.
Na de ingebruikneming van De Meerse kreeg Het Oude Raadhuis meer dan voorheen betekenis als theater voor nieuw talent. Dat gold zowel voor aanstormende cabaretiers als voor jonge beeldend kunstenaars. In de loop van de jaren verloor Het Oude Raadhuis mede door de beperkte mogelijkheden zijn betekenis als expositieruimte voor jong talent  en concentreerden alle activiteiten op het gebied van beeldende kunst zich op Schouwburg De Meerse. Inmiddels is de beeldende kunst na de verbouwing van Het Oude Raadhuis weer helemaal terug. Er zijn twee expositieruimtes, de Salon en het Kabinet, in gebruik genomen, en ook in de beeldentuin floreert de beeldende kunst volop.

De betekenis van Theater Het Oude Raadhuis als vestzaktheater is in de loop der jaren alleen nog maar toegenomen. Het Oude Raadhuis is een belangrijke repetitie- en montageplaats geworden voor zowel beginnend cabaret als voor reeds gevestigde namen die in alle stilte een nieuw programma voorbereiden. Daarmee is het een podium met een landelijke betekenis geworden.
Wat programmering betreft biedt Het Oude Raadhuis het complete aanbod van nieuw talent: van voorronden van cabaretfestivals tot de eerste avondvullende programma’s van festivalfinalisten.